Le chercheur congolais Jean-Jacques Muyembe Tamfum a reçu le Prix Virchow 2026, le samedi 10 octobre, à Berlin, en Allemagne. Cette distinction internationale récompense ses travaux pionniers sur le virus Ebola et son engagement de longue date dans la lutte contre les maladies infectieuses. Il partage ce prix avec le microbiologiste belge Peter Piot, son collaborateur historique dans les recherches sur ce virus découvert en 1976.
La cérémonie s’est déroulée au Rotes Rathaus, l’hôtel de ville de Berlin. Décerné par la Fondation Virchow, le prix est doté de 500 000 euros, à partager entre les deux lauréats. Il récompense des contributions majeures à la santé mondiale, conformément à l’héritage de Rudolf Virchow, médecin allemand considéré comme l’un des pionniers de la médecine sociale.
Directeur de l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), à Kinshasa, Jean-Jacques Muyembe a consacré près de cinq décennies à la recherche sur les maladies infectieuses.
En 1976, lors de la première épidémie connue d’Ebola à Yambuku, il a participé aux premières investigations sur le terrain et collecté des échantillons biologiques qui ont contribué à l’identification du virus.
Au fil des années, ses recherches ont contribué à améliorer les méthodes de diagnostic, la surveillance épidémiologique et les stratégies de riposte contre les épidémies. Il a également participé aux efforts scientifiques ayant favorisé le développement de traitements et de vaccins contre Ebola.
Cette récompense intervient alors que la République démocratique du Congo fait face à une nouvelle flambée d’Ebola causée par le virus Bundibugyo. Au 7 octobre 2026, le bilan communiqué fait état de plus de 8 700 cas confirmés et de 4 242 décès, principalement concentrés dans les provinces de l’Ituri et du Nord-Kivu. Le taux de létalité avoisine 48 %, soulignant la gravité de la situation sanitaire.
Matthieu BEYA