L’ancien champion du monde des poids lourds George Foreman est décédé le vendredi 21 mars à l’âge de 76 ans, laissant derrière lui un héritage exceptionnel dans le monde de la boxe et au-delà. Connu pour son affrontement historique contre Muhammad Ali lors du célèbre « Rumble in the Jungle » en 1974 à Kinshasa, Foreman a marqué l’histoire du noble art par sa puissance et sa longévité.
Une carrière de légende
Né le 10 janvier 1949 à Marshall, au Texas, George Foreman a connu une ascension fulgurante dans la boxe. Il s’est révélé aux yeux du monde en décrochant la médaille d’or olympique aux Jeux de Mexico en 1968, avant de devenir champion du monde des poids lourds en 1973 en détrônant Joe Frazier par KO au deuxième round. Son règne fut marqué par sa force brute et son agressivité sur le ring.
Mais c’est en 1974, lors du mythique combat face à Muhammad Ali au Zaïre, que Foreman entre définitivement dans l’histoire. Considéré comme le favori, il s’incline face à la stratégie d’Ali, qui adopte la technique du « Rope-a-Dope » pour l’épuiser avant de l’achever au huitième round. Cette défaite marque un tournant dans sa carrière.
Après avoir pris sa retraite en 1977 pour se consacrer à la religion et devenir prédicateur, Foreman revient sur le ring en 1987, à l’âge de 38 ans, dans ce qui restera l’un des plus grands retours de l’histoire du sport. En 1994, à 45 ans, il défie Michael Moorer et le met KO pour redevenir champion du monde, devenant ainsi le plus vieux détenteur du titre des poids lourds.
Une reconversion réussie
En dehors du ring, Georges Foreman s’est imposé comme un entrepreneur prospère. Son nom reste attaché au « George Foreman Grill », un produit électroménager qui a connu un succès phénoménal, lui rapportant des centaines de millions de dollars. Sa personnalité charismatique et son sens des affaires ont fait de lui une icône au-delà du sport.
Marié à Mary Joan Martelly, il laisse derrière lui 12 enfants et une empreinte indélébile dans le monde de la boxe et du business. Son parcours illustre la résilience et la capacité à se réinventer, prouvant qu’un champion ne se définit pas uniquement par ses victoires sur le ring, mais aussi par son influence hors des cordes.
George Foreman restera à jamais l’un des plus grands noms de la boxe, un combattant à la puissance redoutable, mais aussi un homme dont la seconde vie a inspiré des générations.
Akim MBAMBA