Le derby 100 % africain entre le Congolais Martin Bakole et le Nigérian Efe Ajagba a pris fin sur un match nul majoritaire dans la nuit du samedi 3 au dimanche 4 mai 2025 à Riyad, en Arabie Saoudite. Après 10 rounds intenses, les juges Bob Williams et Pablo Gonzalez ont attribué un score de 95-95, tandis que Kieran McCann, le troisième juge a donné 96-94 en faveur du Nigerian.
Ce duel n’était pas seulement une confrontation entre deux poids lourds africains, mais aussi un véritable barrage pour le titre de meilleur poids lourd du continent. Ajagba, avec sa technique patiente, a préféré éviter les échanges directs, misant sur sa mobilité et ses contre-attaques. Bakole, quant à lui, a opté pour un style plus agressif, cherchant à imposer sa puissance avec des frappes lourdes. Malgré un crochet du gauche impressionnant au 8e round, Bakole n’a pas réussi à déstabiliser son adversaire, qui a su garder son calme.
Dès le début, Ajagba a joué sur sa mobilité, restant en mouvement constant autour du ring et évitant les attaques directes de Bakole. Ce dernier, qui contrôlait le centre du ring, n’a pas pu empêcher le Nigérian d’imposer son rythme. Au 4e round, Bakole a fait vaciller Ajagba avec un crochet du gauche, mais ce dernier a vite repris l’initiative. Les 8e et 9e rounds ont vu des échanges de plus en plus violents, où Bakole a tenté de réduire l’espace, mais Ajagba a su esquiver les attaques sans se laisser piéger.
Après le combat, Ajagba est resté confiant, affirmant « Honnêtement, j’ai gagné le combat. » Pour lui, la décision des juges n’était qu’une formalité. De son côté, Bakole, visiblement frustré, a exprimé son désir d’une revanche, précisant « Je pensais avoir gagné, mais c’est comme ça. Je demanderai une revanche. »
Précisons qu’avant le début du combat, Bakole a rendu hommage à la légende de la boxe George Foreman, récemment décédée. Il portait un t-shirt à son effigie et arborait fièrement le drapeau de la République Démocratique du Congo sur son short. Ce geste symbolique a renforcé le lien entre Bakole et l’histoire du Rumble in the Jungle, événement marquant de la boxe, où Foreman affrontait Muhammad Ali à Kinshasa en 1974.
Ce combat à Riyad marquait la deuxième apparition de Bakole dans la ville en moins de trois mois, après sa défaite contre Joseph Parker en février 2025. Bien que ce dernier combat ait eu lieu dans des circonstances particulières (remplaçant Daniel Dubois), Bakole n’a pas faibli et reste déterminé à se hisser au sommet.
Martin KANYEBA