Le gouvernement congolais prévoit de mettre prochainement en circulation 100 baleinières métalliques afin de renforcer le transport fluvial et de remplacer progressivement les embarcations en bois, dont la navigation doit être interdite à partir du 15 novembre prochain.
L’annonce a été faite par le député national Célestin Engelemba, à l’issue de l’audition du vice-Premier ministre chargé des Transports Jean-Pierre Bemba à l’Assemblée nationale. Cette initiative intervient dans un contexte de préoccupations liées à l’approvisionnement de plusieurs provinces qui dépendent fortement du transport fluvial.
Le 7 octobre dernier, le vice-Premier ministre avait annoncé l’interdiction de la navigation des baleinières en bois sur le fleuve Congo, ses affluents et plusieurs autres cours d’eau à compter du 15 novembre 2026. Cette décision fait suite à la multiplication des naufrages meurtriers enregistrés dans le pays.
Un arrêté ministériel signé le 10 novembre prévoit néanmoins une dérogation temporaire de trois mois au maximum pour certaines embarcations en bois sur les rivières intérieures. Celles-ci pourront effectuer des trajets à l’intérieur d’une même province ainsi que de courtes traversées. Les liaisons interprovinciales sur le fleuve Congo restent exclues de cette dérogation.
La mesure suscite des inquiétudes dans plusieurs provinces, notamment le Mai-Ndombe. Dans une lettre datée du 9 octobre, le gouverneur du Mai-Ndombe, Lebon Nkoso Kevani, avait sollicité un moratoire auprès du vice-Premier ministre des Transports. Il rappelle que la population vit surtout de la pêche et de l’agriculture, et que les embarcations en bois sont le principal moyen d’évacuer les produits.
Matthieu BEYA