La République démocratique du Congo débute ce mercredi sa campagne à la Coupe du monde 2026 face au Portugal, dans le cadre du groupe K. La rencontre se jouera au NRG Stadium de Houston, aux États-Unis, avec un coup d’envoi fixé à 18h00 heure de Kinshasa. Il s’agit d’un moment historique pour les Léopards, qui retrouvent la compétition mondiale après 52 ans d’absence, leur dernière participation remontant à 1974 sous le nom de Zaïre.
En face, le Portugal se présente comme l’un des grands favoris de cette édition. Classée 5e au classement FIFA, la sélection portugaise affiche une forme impressionnante avec 10 victoires, 2 matchs nuls et 1 défaite lors de ses 13 derniers matchs. Son dernier fait marquant reste une large victoire 9-1 contre l’Arménie en qualifications. L’équipe s’appuie sur un effectif de haut niveau emmené par Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Rafael Leão et Rúben Neves, tous habitués aux grandes compétitions internationales et aux matchs à forte pression.
La RDC, de son côté, aborde ce défi avec ambition malgré une préparation contrastée. Actuellement 46e au classement FIFA, les Léopards ont validé leur qualification grâce à une victoire 1-0 face à la Jamaïque en barrage intercontinental. Sous la direction de Sébastien Desabre, le groupe repose sur des joueurs clés comme Cédric Bakambu, Chancel Mbemba et Yohan Wissa, appelés à porter les espoirs d’un peuple tout entier.
Au-delà de l’aspect sportif, cette rencontre représente un moment symbolique pour le football congolais. Le retour sur la scène mondiale après plus d’un demi-siècle d’absence suscite un immense engouement dans le pays, où les supporters rêvent d’un exploit face à une équipe portugaise largement favorite.
Dans un groupe K relevé, où figurent également la Colombie et l’Ouzbékistan, la RDC devra rapidement trouver ses repères. Mais avant tout, ce premier match face au Portugal constitue un test majeur, susceptible de donner le ton de sa campagne mondiale.
Matthieu BEYA