Étienne Davignon, ancien diplomate belge, ex-commissaire européen et personnalité influente du monde économique en Belgique, est décédé ce lundi 18 mai 2026, à Bruxelles à l’âge de 93 ans, selon plusieurs médias belges. Sa disparition intervient dans un contexte particulièrement sensible, alors qu’il faisait partie des dernières personnalités encore vivantes citées dans l’enquête judiciaire liée à l’assassinat de Patrice Lumumba, premier Premier ministre de la République démocratique du Congo.
Figure majeure de la diplomatie et des institutions européennes durant plusieurs décennies, Étienne Davignon a occupé plusieurs fonctions stratégiques au sein de l’appareil d’État belge et des organisations européennes. Son parcours, marqué par une forte influence politique et économique, reste cependant associé, pour une partie de l’opinion congolaise et internationale, au dossier historique de l’assassinat de Patrice Lumumba en 1961.
Le parquet fédéral de Bruxelles avait annoncé, le 17 mars 2026, le renvoi d’Étienne Davignon devant le tribunal correctionnel belge. Les autorités judiciaires estimaient que sa position de jeune diplomate en poste à Kinshasa à l’époque des faits lui aurait permis d’avoir connaissance du projet d’arrestation puis d’exécution de Patrice Lumumba, survenue le 17 janvier 1961.
Dans ce dossier hautement symbolique pour les relations entre la Belgique et la RDC, la justice belge accusait Étienne Davignon de « détention et transfert illicite d’un prisonnier de guerre, privation du droit à un procès équitable et traitements inhumains et dégradants ». Ces poursuites s’inscrivaient dans la continuité des nombreuses démarches entreprises depuis plusieurs années par la famille Lumumba et des organisations de défense des droits humains pour établir les responsabilités autour de cet assassinat qui a profondément marqué l’histoire politique congolaise.
La disparition d’Étienne Davignon intervient ainsi avant la tenue du procès attendu en Belgique, laissant subsister de nombreuses interrogations sur la manifestation complète de la vérité judiciaire concernant l’assassinat de Patrice Lumumba, considéré en RDC comme l’un des principaux symboles de l’indépendance et de la souveraineté nationale.
Au-delà des controverses judiciaires, le décès d’Étienne Davignon ravive également le débat sur le rôle de l’ancienne puissance coloniale belge dans les événements politiques qui ont suivi l’indépendance de la République démocratique du Congo en 1960.
G.EKOLE