Le Football club Saint-Éloi Lupopo n’a pas réussi à créer la surprise en Afrique du Sud lors de son entré en lice en phase de groupes de la Ligue des Champions de la Confédération Africaine de Football (CAF). 15 ans après sa dernière campagne en 2010, le club lushois s’est incliné (3-1), le samedi 22 novembre 2025 sur la pelouse du Mamelodi Sundowns, au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria.
Les Sud-Africains ont frappé très tôt. Dès la 4e minute, Reisinho profite d’un flottement défensif pour ouvrir le score et lancer une rencontre qui s’annonçait compliquée pour Lupopo. Dominés dans la possession et les duels, les Cheminots peinent à exister mais restent en embuscade. Les hommes de Guy Bukasa tentent de réagir par des phases arrêtées, notamment deux corners consécutifs vers le quart d’heure de jeu, sans parvenir à inquiéter la défense locale.
Alors que les Sundowns contrôlent totalement la rencontre, Lupopo se montre réaliste sur sa seule véritable occasion. À la 45e minute, un contre parfaitement mené permet à Wanet Kashala d’égaliser d’un sang-froid remarquable (1-1). Une bouffée d’air qui permet aux Congolais de rejoindre les vestiaires sur un score flatteur mais encourageant.
Au retour des vestiaires, Mamelodi Sundowns impose un rythme encore plus élevé. À la 60e minute, Allende ajuste une frappe précise au ras du poteau pour redonner l’avantage aux locaux (2-1). Les Cheminots, malgré quelques velléités offensives, peinent à sortir de leur camp. La rencontre devient plus hachée, Modiba puis Kashala écopent d’avertissements après des interventions rugueuses.
À la 76e minute, les Sundowns scellent définitivement le sort du match. Santos est à la conclusion d’un mouvement offensif bien construit et place une tête imparable pour porter le score à 3-1.
Pas de temps pour les regrets, Lupopo dispose désormais de huit jours pour se remobiliser et préparer son deuxième match de cette phase de groupes. L’objectif est de réagir rapidement pour rester en course dans cette Ligue des Champions CAF 2025/26.
Martin KANYEBA