L’Association Sportive Maniema Union lance sa campagne dans la phase de groupes de la Coupe de la Confédération ce dimanche 23 novembre au stade des Martyrs de Kinshasa, pour sa première rencontre face à Azam FC de Tanzanie, le club de Kindu, présent pour la troisième année consécutive à ce stade de la compétition, vise un démarrage convaincant devant son public.
Conscient de la pression d’accueillir une équipe tanzanienne compétitive, l’entraîneur d’Azam FC, Florent Ibenge, a reconnu la supériorité supposée des Unionistes sur le papier.
« Maniema Union part légèrement favori. Lors du tirage, ils étaient dans le chapeau 2, nous dans le 4. Nous allons jouer avec sérieux contre cette équipe expérimentée », a-t-il indiqué.
Pour Papy Kimoto, coach de Maniema Union, l’objectif est de passer en quarts de finale malgré un groupe exigeant où figurent notamment Wydad Athletic Club et d’autres prétendants sérieux.
« Nous voulons confirmer notre progression sur la scène continentale et montrer que nous pouvons rivaliser avec les meilleures équipes. Chaque match sera une bataille, mais notre ambition est de franchir ce palier », a déclaré Kimoto lors de la conférence d’avant-match.
Jephté Kitambala, l’attaquant vedette et meilleur buteur du club Tanzanien sur les deux dernières saisons, se retrouve face à son ancien club. Mais pour Kimoto, l’accent reste sur le collectif « Ce n’est pas un match entre Kitambala et ses anciens coéquipiers. Azam joue à 11, nous aussi. Notre stratégie se concentre sur le collectif adverse, pas sur un seul joueur ». Pourssuivi Kimoto.
Le capitaine de Maniema union Osée Ndombele a également demandé à ses coéquipiers de faire confiance à leur entraîneur et de rester concentrés sur l’objectif commun.
Dans le même groupe B, Wydad Athletic Club du Maroc affrontera Nairobi United du Kenya, offrant ainsi un démarrage prometteur pour cette édition 2026 de la Coupe de la Confédération.
